La energía solar es el recurso energético más abundante en la Tierra. Puede capturarse y utilizarse de varias maneras y, como fuente de energía renovable, es una parte importante de nuestro futuro energético limpio.

¿Qué es la energía solar? Conclusiones clave

• La energía solar proviene del sol y se puede captar con diversas tecnologías, principalmente paneles solares.
• El “efecto fotovoltaico” es el mecanismo por el cual los paneles solares de silicio aprovechan la energía del sol y generan electricidad
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Energía solar: ¿qué es y cómo funciona?

El sol hace más por nuestro planeta que solo proporcionar luz durante el día: cada partícula de luz solar (llamada fotón) que llega a la Tierra contiene energía que alimenta nuestro planeta. La energía solar es la fuente principal responsable de todos nuestros sistemas climáticos y fuentes de energía en la Tierra, y cada hora llega suficiente radiación solar a la superficie del planeta para, en teoría, satisfacer nuestras necesidades energéticas globales durante casi un año entero.

¿De dónde viene toda esta energía? Nuestro sol, como cualquier estrella de la galaxia, es como un enorme reactor nuclear. En lo profundo del núcleo del Sol, las reacciones de fusión nuclear producen cantidades masivas de energía que se irradia desde la superficie del Sol hacia el espacio en forma de luz y calor.

La energía solar se puede aprovechar y convertir en energía utilizable mediante paneles fotovoltaicos o colectores solares térmicos. Aunque la energía solar sólo representa una pequeña cantidad del uso global de energía, la caída del costo de instalación de paneles solares significa que cada vez más personas en más lugares pueden aprovechar la energía solar. La energía solar es un recurso energético limpio y renovable y parece desempeñar un papel importante en el futuro energético mundial.

Aprovechar la energía solar para obtener energía utilizable

Hay muchas maneras de utilizar la energía del sol. Las dos principales formas de aprovechar la energía del sol son la fotovoltaica y la captación solar térmica. La energía fotovoltaica es mucho más común para proyectos eléctricos de menor escala (como instalaciones de paneles solares residenciales), y la captura solar térmica normalmente solo se usa para la producción de electricidad a escalas masivas en instalaciones solares de servicios públicos. Además de producir electricidad, las variaciones de temperatura más bajas de los proyectos solares térmicos se pueden utilizar para calefacción y refrigeración.

La energía solar es una de las fuentes de energía más baratas y de más rápido crecimiento del mundo, y seguirá extendiéndose rápidamente en los próximos años. Con la mejora de la tecnología de paneles solares cada año, los beneficios económicos de la energía solar mejoran, lo que se suma a los beneficios ambientales de elegir una fuente de energía limpia y renovable.

Energía solar fotovoltaica

Una forma común para que los propietarios aprovechen la energía solar es con un sistema solar fotovoltaico (PV). Con un sistema solar fotovoltaico, los paneles solares convierten la luz solar directamente en electricidad que puede usarse inmediatamente, almacenarse en una batería solar o enviarse a la red eléctrica para obtener créditos en su factura eléctrica.

Los paneles solares convierten la energía solar en electricidad utilizable mediante un proceso conocido como efecto fotovoltaico. La luz solar entrante incide en un material semiconductor (normalmente silicio) y suelta electrones, poniéndolos en movimiento y generando una corriente eléctrica que puede capturarse con cableado. Esta corriente se conoce como electricidad de corriente continua (CC) y debe convertirse en electricidad de corriente alterna (CA) mediante un inversor solar. Esta conversión es necesaria porque la red eléctrica de EE. UU. funciona con electricidad de CA, al igual que la mayoría de los electrodomésticos.

La energía solar se puede capturar a muchas escalas mediante la energía fotovoltaica, y la instalación de paneles solares es una forma inteligente de ahorrar dinero en su factura de electricidad y al mismo tiempo reducir su dependencia de combustibles fósiles no renovables. Las grandes empresas y las empresas de servicios eléctricos también pueden beneficiarse de la generación de energía solar fotovoltaica mediante la instalación de grandes paneles solares que pueden impulsar las operaciones de la empresa o suministrar energía a la red eléctrica.

Solar térmica

Una segunda forma de utilizar la energía solar es capturar el calor de la radiación solar directamente y utilizar ese calor de diversas formas. La energía solar térmica tiene una gama de usos más amplia que un sistema fotovoltaico, pero utilizar energía solar térmica para generar electricidad a pequeña escala no es tan práctico como utilizar la energía fotovoltaica.

Se utilizan tres tipos generales de energía solar térmica: de baja temperatura, utilizada para calefacción y refrigeración; temperatura media, utilizada para calentar agua; y alta temperatura, utilizados para la generación de energía eléctrica.

Los sistemas de energía solar térmica de baja temperatura implican calentar y enfriar aire como medio de control climático. Un ejemplo de este tipo de uso de energía solar es el diseño de edificios solares pasivos. En propiedades construidas para el uso pasivo de energía solar, los rayos del sol entran en un espacio habitable para calentar un área y se bloquean cuando es necesario enfriar el área.

Los sistemas de energía solar térmica de temperatura media incluyen sistemas solares de calentamiento de agua caliente. En una instalación de agua caliente solar, el calor del sol es capturado por colectores en el tejado. Luego, este calor se transfiere al agua que corre a través de las tuberías de su hogar, por lo que no tiene que depender de métodos tradicionales de calentamiento de agua, como calentadores de agua que funcionan con petróleo o gas.

Los sistemas de energía solar térmica de alta temperatura se utilizan para generar electricidad a mayor escala. En una planta de electricidad termosolar, los espejos enfocan los rayos del sol en tubos que contienen un líquido que puede retener bien la energía térmica. Este fluido calentado se puede utilizar para convertir el agua en vapor, que luego puede hacer girar una turbina y generar electricidad. Este tipo de tecnología suele denominarse energía solar concentrada.

Aprovecha la energía solar en tu propiedad

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