La industria solar ha avanzado mucho en seguridad, pero todavía hay espacio para mejorar cuando se trata de proteger a los instaladores, escribe Poppy Johnston.
Los sitios de instalación solar son lugares riesgosos para trabajar.Las personas manejan paneles pesados y voluminosos en las alturas y se arrastran por los espacios del techo donde pueden encontrar cables eléctricos con corriente, asbesto y temperaturas peligrosamente altas.
La buena noticia es que la salud y la seguridad en el lugar de trabajo se han convertido últimamente en el centro de atención de la industria solar.En algunos estados y territorios australianos, los sitios de instalación solar se han convertido en una prioridad para los reguladores de seguridad eléctrica y seguridad en el lugar de trabajo.Los organismos de la industria también están dando un paso adelante para mejorar la seguridad en toda la industria.
El gerente general de Smart Energy Lab, Glen Morris, quien ha estado trabajando en la industria solar durante 30 años, ha observado una mejora notable en la seguridad.“No fue hace tanto tiempo, tal vez 10 años, que la gente simplemente subía una escalera a un techo, tal vez con un arnés puesto, e instalaba paneles”, dice.
Aunque la misma legislación que regula el trabajo en alturas y otras preocupaciones de seguridad ha estado vigente durante décadas, dice que la aplicación es ahora más estricta.
“En estos días, los instaladores de energía solar se parecen más a los constructores que construyen una casa”, dice Morris.“Deben instalar protección en los bordes, deben tener un método de trabajo de seguridad documentado e identificado en el sitio y deben implementarse planes de seguridad contra el COVID-19”.
Sin embargo, dice que ha habido algunos retrocesos.
“Debemos admitir que agregar seguridad no genera dinero”, dice Morris.“Y siempre es difícil competir en un mercado donde no todos están haciendo lo correcto.Pero volver a casa al final del día es lo que importa”.
Travis Cameron es el fundador y director de la consultora de seguridad Recosafe.Él dice que la industria solar ha recorrido un largo camino para incorporar prácticas de salud y seguridad.
En los primeros días, la industria pasaba desapercibida en gran medida, pero con un gran número de instalaciones diarias y un aumento de los incidentes, los reguladores comenzaron a incorporar programas e iniciativas de seguridad.
Cameron también dice que se han aprendido lecciones del Programa de Aislamiento del Hogar que se introdujo bajo el mandato del ex primer ministro Kevin Rudd, que desafortunadamente se vio afectado por varios incidentes de salud y seguridad en el lugar de trabajo.Debido a que las instalaciones solares también cuentan con subsidios, los gobiernos están tomando medidas para evitar prácticas laborales inseguras.
Aún queda un largo camino por recorrer
Según Michael Tilden, inspector estatal adjunto de SafeWork NSW, mientras hablaba en un seminario web del Smart Energy Council en septiembre de 2021, el regulador de seguridad de NSW observó un aumento en las quejas e incidentes en la industria solar durante los 12 a 18 meses anteriores.Dijo que esto se debió en parte a un aumento en la demanda de energía renovable, con 90.415 instalaciones registradas entre enero y noviembre de 2021.
Lamentablemente, hubo dos muertes registradas en ese momento.
En 2019, Tilden dijo que el regulador visitó 348 sitios de construcción, enfocándose en las caídas, y encontró que el 86 por ciento de esos sitios tenían escaleras que no estaban instaladas correctamente, y el 45 por ciento tenía una protección de borde inadecuada.
“Esto es bastante preocupante en términos del nivel de riesgo que presentan estas actividades”, dijo en el seminario web.
Tilden dijo que la mayoría de las lesiones graves y muertes ocurren entre dos y cuatro metros.También dijo que la mayor parte de las lesiones fatales tienden a ocurrir cuando alguien se cae a través de las superficies del techo, en lugar de caerse del borde del techo.Como era de esperar, los trabajadores jóvenes e inexpertos son más vulnerables a caídas y otras infracciones de seguridad.
El riesgo de perder una vida humana debería ser suficiente para persuadir a la mayoría de las empresas a cumplir con las normas de seguridad, pero también existe el riesgo de multas de más de $ 500,000, que es suficiente para llevar a muchas pequeñas empresas a la quiebra.
Es mejor prevenir que curar
Garantizar que un lugar de trabajo sea seguro comienza con una evaluación de riesgos exhaustiva y una consulta con las partes interesadas.Una Declaración de método de trabajo seguro (SWMS) es un documento que establece las actividades de trabajo de construcción de alto riesgo, los peligros que surgen de estas actividades y las medidas implementadas para controlar los riesgos.
La planificación de un lugar de trabajo seguro debe comenzar mucho antes de que se envíe una fuerza laboral al lugar.Debe comenzar antes de la instalación durante el proceso de cotización y la inspección previa para que los trabajadores sean enviados con todo el equipo adecuado y los requisitos de seguridad se tengan en cuenta en los costos del trabajo.Una "charla de herramientas" con los trabajadores es otro paso clave para garantizar que todos los miembros del equipo conozcan los diversos riesgos de un trabajo específico y hayan recibido la capacitación adecuada para mitigarlos.
Cameron dice que la seguridad también debe incluirse en la etapa de diseño del sistema solar para evitar incidentes durante la instalación y el mantenimiento futuro.Por ejemplo, los instaladores pueden evitar colocar paneles cerca de un tragaluz si hay una alternativa más segura, o instalar una escalera permanente para que, si hay una falla o un incendio, alguien pueda subir al techo rápidamente sin causar lesiones ni daños.
Agrega que hay deberes en torno al diseño seguro en la legislación pertinente.
“Creo que eventualmente los reguladores comenzarán a analizar esto”, dice.
Evitar caídas
La gestión de caídas sigue una jerarquía de controles que comienza con la eliminación de los riesgos de caídas desde los bordes, a través de tragaluces o superficies de techos frágiles.Si el riesgo no se puede eliminar en un sitio en particular, los instaladores deben trabajar a través de una serie de estrategias de mitigación de riesgos, desde la más segura hasta la más peligrosa.Básicamente, cuando un inspector de seguridad en el trabajo llega al sitio, los trabajadores deben demostrar por qué no pudieron ir al nivel superior o corren el riesgo de recibir una multa.
La protección temporal de los bordes o los andamios generalmente se consideran la mejor protección cuando se trabaja en alturas.Instalado correctamente, este equipo se considera mucho más seguro que un sistema de arnés e incluso puede mejorar la productividad.
Los avances en este equipo han facilitado su instalación.Por ejemplo, la empresa de equipos para el lugar de trabajo SiteTech Solutions ofrece un producto llamado EBRACKET que se puede instalar fácilmente desde el suelo para que, cuando los trabajadores estén en el techo, no haya forma de que se caigan por un borde.También se basa en un sistema basado en la presión para que no se adhiera físicamente a la casa.
En la actualidad, la protección con arneses, un sistema de posicionamiento en el trabajo, solo está permitida cuando no es posible la protección de los bordes del andamio.Tilden dijo que en caso de que sea necesario usar arneses, es fundamental que estén configurados correctamente con un plan documentado para mostrar el diseño del sistema con ubicaciones de puntos de anclaje para garantizar un radio de viaje seguro desde cada anclaje.Lo que debe evitarse es crear zonas muertas donde el arnés tenga suficiente holgura para permitir que un trabajador caiga completamente al suelo.
Tilden dijo que las empresas utilizan cada vez más dos tipos de protección de bordes para asegurarse de que pueden brindar una cobertura completa.
Cuidado con los tragaluces
Los tragaluces y otras superficies de techo inestables, como el vidrio y la madera podrida, también son peligrosos si no se manejan correctamente.Las opciones viables incluyen el uso de una plataforma de trabajo elevada para que los trabajadores no estén parados en el techo y barreras físicas como barandas.
El director ejecutivo de SiteTech, Erik Zimmerman, dice que su compañía lanzó recientemente un producto de malla que está diseñado para cubrir tragaluces y otras áreas frágiles.Él dice que el sistema, que utiliza un sistema de montaje de metal, es mucho más liviano que las alternativas y ha sido popular, con más de 50 vendidos desde que se lanzó el producto a fines de 2021.
peligros electricos
Tratar con equipos eléctricos también abre la posibilidad de descarga eléctrica o electrocución.Los pasos clave para evitar esto incluyen asegurarse de que la electricidad no se pueda volver a encender una vez que se apagó (usando métodos de bloqueo/etiquetado) y asegurarse de probar que los equipos eléctricos no estén activos.
Todo el trabajo eléctrico debe ser realizado por un electricista calificado o estar bajo la supervisión de una persona calificada para supervisar a un aprendiz.Sin embargo, en ocasiones, personas no cualificadas acaban trabajando con equipos eléctricos.Ha habido esfuerzos para erradicar esta práctica.
Morris dice que los estándares de seguridad eléctrica son sólidos, pero donde algunos estados y territorios se quedan cortos es en el cumplimiento de la seguridad eléctrica.Dice Victoria, y hasta cierto punto, el ACT tiene las marcas de agua más altas por seguridad.Agrega que los instaladores que accedan al esquema de reembolso federal a través del Esquema de Energía Renovable a Pequeña Escala probablemente recibirán una visita del Regulador de Energía Limpia, ya que inspecciona una alta proporción de sitios.
“Si tiene una marca insegura en su contra, eso puede afectar su acreditación”, dice.
Cuida tu espalda y ahorra dinero
John Musster es el director ejecutivo de HERM Logic, una empresa que proporciona elevadores inclinados para paneles solares.Este equipo está diseñado para que sea más rápido y seguro levantar paneles solares y otros equipos pesados hasta un techo.Funciona levantando paneles sobre un conjunto de vías mediante un motor eléctrico.
Él dice que hay varias opciones diferentes para colocar paneles en los techos.La forma más ineficiente y peligrosa que ha presenciado es un instalador que lleva un panel solar con una mano mientras sube una escalera y luego pasa el panel a otro instalador que está parado en el borde del techo.Otra forma ineficiente es cuando un instalador está parado en la parte trasera de un camión o en una superficie elevada y tiene a alguien en el techo para levantarlo.
“Este es el más peligroso y más duro para el cuerpo”, dice Musster.
Las opciones más seguras incluyen plataformas de trabajo elevadas como elevadores de tijera, puentes grúa y dispositivos de elevación como el que proporciona HERM Logic.
Musster dice que el producto se ha vendido bien durante años, en parte como respuesta a una supervisión regulatoria más estricta de la industria.También dice que las empresas se sienten atraídas por el dispositivo porque aumenta la eficiencia.
“En un mercado altamente competitivo, donde el tiempo es dinero y donde los contratistas trabajan más para hacer más con menos miembros del equipo, las empresas de instalación se sienten atraídas por el dispositivo porque aumenta la eficiencia”, dice.
“La realidad comercial es que cuanto más rápido se instala y más rápido se transfieren los materiales al techo, más rápido se obtiene un retorno de la inversión.Así que hay una ganancia comercial real”.
El papel de la formación
Además de incluir una formación de seguridad adecuada como parte de la formación general de los instaladores, Zimmerman también cree que los fabricantes pueden desempeñar un papel en la mejora de las cualificaciones de los trabajadores al vender nuevos productos.
“Lo que normalmente sucede es que alguien comprará un producto, pero no hay muchas instrucciones sobre cómo usarlo”, dice.“Algunas personas no leen las instrucciones de todos modos”.
La empresa de Zimmerman ha contratado a una empresa de juegos para crear un software de formación de realidad virtual que simule la actividad de instalar equipos en el sitio.
“Creo que ese tipo de entrenamiento es realmente crítico”, dice.
Programas como la acreditación de instaladores solares del Consejo de Energía Limpia, que incluye un componente de seguridad integral, también ayudan a elevar el nivel de las prácticas de instalación seguras.Si bien son voluntarios, los instaladores tienen muchos incentivos para obtener la acreditación, ya que solo los instaladores acreditados pueden acceder a los incentivos solares proporcionados por los gobiernos.
Otros riesgos
Cameron dice que el riesgo de asbesto es algo que siempre se debe tener en cuenta.Hacer preguntas sobre la antigüedad de un edificio suele ser un buen punto de partida para evaluar la probabilidad de presencia de amianto.
Debería prestarse especial atención a los jóvenes trabajadores y aprendices a la hora de proporcionar una supervisión y una formación adecuadas.
Cameron también dice que los trabajadores en Australia se enfrentan a un calor extremo en los techos y en las cavidades de los techos, donde puede alcanzar más de 50 grados centígrados.
Con respecto a los factores estresantes a largo plazo, los trabajadores deben tener en cuenta la exposición al sol y las lesiones causadas por una mala postura.
En el futuro, Zimmerman dice que la seguridad de la batería probablemente también se convierta en un enfoque más importante.
Hora de publicación: 25-nov-2021