La vida de un agricultor siempre ha sido de duro trabajo y muchos desafíos. No es ninguna revelación decir que en 2020 hay más desafíos que nunca para los agricultores y la industria en su conjunto. Sus causas son complejas y diversas, y las realidades del avance tecnológico y la globalización a menudo han añadido pruebas adicionales a su existencia.
Pero no se puede pasar por alto que estos fenómenos también han aportado muchos beneficios a la agricultura. Así que, aunque la industria afronta una nueva década con mayores obstáculos que nunca para su supervivencia, también existe la promesa de que la tecnología emergente se utilice masivamente. Tecnología que puede ayudar a los agricultores no sólo a mantenerse sino a prosperar. La energía solar es una parte esencial de esta nueva dinámica.
Desde el siglo XIX hasta 2020
La Revolución Industrial hizo que la agricultura fuera más eficiente. Pero también provocó la dolorosa desaparición del modelo económico anterior. A medida que la tecnología avanzó, permitió que la cosecha se realizara más rápidamente pero a expensas de la mano de obra. La pérdida de empleos como resultado de las innovaciones en la agricultura se ha convertido en una tendencia común desde entonces. Estos nuevos avances y modificaciones del modelo existente los agricultores a menudo los han acogido y detestado con igual medida.
Al mismo tiempo, también ha cambiado la forma en que opera la demanda de exportaciones agrícolas. En décadas pasadas, la capacidad de naciones lejanas para comerciar productos agrícolas era –aunque no imposible en todos los casos– una perspectiva mucho más difícil. Hoy (teniendo en cuenta el impacto que la pandemia de coronavirus ha tenido temporalmente en el proceso) el intercambio global de productos agrícolas se realiza con una facilidad y velocidad que hubieran sido inimaginables en épocas pasadas. Pero esto también ha ejercido a menudo una nueva presión sobre los agricultores.
Sí, sin duda algunos se han beneficiado –y se han beneficiado enormemente de ese cambio– ya que las granjas que producen bienes “limpios y verdes” de clase mundial ahora tienen un mercado verdaderamente internacional al que exportar. Pero para aquellos que venden productos más rutinarios, o descubren que el mercado internacional ha saturado su audiencia nacional con los mismos productos que venden, el camino para mantener una ganancia constante año tras año se ha vuelto mucho más difícil.
En última instancia, estas tendencias no son sólo problemas para los agricultores, sino para todos los demás. Especialmente aquellos dentro de sus naciones nativas. Se prevé que en los próximos años el mundo se volverá más inestable como resultado de numerosos factores, entre ellos la creciente amenaza del cambio climático. En este sentido, prácticamente todas las naciones enfrentarán nuevas presiones en su búsqueda de la seguridad alimentaria.Se espera que la supervivencia de la agricultura como carrera y modelo económico viable tenga una urgencia cada vez mayor, a nivel local y global.Es aquí donde la energía solar podría ser un elemento tan importante en el futuro.
¿Solar como salvador?
La agricultura solar (también conocida como “agrofotovoltaica” y “agricultura de doble uso”) permite a los agricultores instalarpaneles solaresque ofrecen una manera de hacer más eficiente su uso de la energía y mejorar directamente sus capacidades agrícolas.Especialmente para los agricultores con pequeñas extensiones de tierra, como se ve comúnmente en Francia, la agricultura solar proporciona una manera de compensar las facturas de energía, reducir el uso de combustibles fósiles y dar nueva vida a las operaciones existentes.
De hecho, según un hallazgo de los últimos años, el gobierno de AlemaniaInstituto FraunhoferAl monitorear operaciones experimentales dentro de la región del lago Constanza de la nación, la agrofotovoltaica aumentó la productividad agrícola en un 160% en comparación con una operación que no era de doble uso durante el mismo período.
Al igual que la industria solar en su conjunto, la agrofotovoltaica sigue siendo joven. Sin embargo, además de las instalaciones que ya están en pleno funcionamiento en todo el mundo, se han realizado numerosos proyectos de prueba en Francia, Italia, Croacia, Estados Unidos y más allá. La diversidad de cultivos que pueden crecer debajo de las marquesinas solares es (teniendo en cuenta la variación de ubicación, clima y condiciones) inmensamente impresionante. Trigo, patatas, judías, col rizada, tomates, acelgas y otros productos han crecido con éxito gracias a las instalaciones solares.
Los cultivos no solo crecen con éxito en tales configuraciones, sino que también pueden extender su temporada de crecimiento gracias a las condiciones óptimas que ofrece el doble uso, proporcionando calor adicional en invierno y climas más frescos en verano.Un estudio realizado en la región india de Maharashtra encontrórendimientos de los cultivos hasta un 40% más altosgracias a la evaporación reducida y la sombra adicional que proporciona una instalación agrofotovoltaica.
Una verdadera disposición del terreno.
Si bien hay mucho de qué ser positivo al combinar las industrias solar y agrícola, existen desafíos en el camino por delante. Como Gerald Leach
, Presidente de laFederación de agricultores de VictoriaLand Management Committee, un grupo de presión que defiende los intereses de los agricultores en Australia, dijo a Solar Magazine,"En general, el VFF apoya los desarrollos solares, siempre que no invadan tierras agrícolas de alto valor, como en los distritos de riego".
A su vez, “el VFF cree que para facilitar un proceso ordenado para el desarrollo de la generación solar en tierras agrícolas, los proyectos a gran escala que suministren energía a la red deberían requerir un proceso de planificación y aprobación para evitar consecuencias no deseadas. Apoyamos que los agricultores puedan instalar instalaciones solares para su propio uso sin necesidad de permiso”.
Para Leach, también resulta atractiva la posibilidad de combinar las instalaciones solares con la agricultura y la ganadería existentes.
Esperamos avances en la agricultura solar que permitan que los paneles solares y la agricultura coexistan, con beneficios mutuos para las industrias agrícola y energética.
“Hay muchos proyectos solares, sobre todo privados, donde las ovejas deambulan entre los paneles solares. El ganado es demasiado grande y corre el riesgo de dañar los paneles solares, pero las ovejas, siempre que ocultes todo el cableado fuera de su alcance, son perfectas para mantener el pasto bajo entre los paneles”.
Además, como David Huang, director de proyectos para un desarrollador de energías renovablesEnergía del Surdijo a Solar Magazine: “Ubicar una granja solar puede ser un desafío ya que la infraestructura eléctrica en áreas regionales tiende a requerir mejoras para respaldar la transición renovable. La incorporación de actividades agrícolas a la agricultura solar también conlleva complejidad en el diseño, las operaciones y la gestión de un proyecto”, y que en consecuencia:
Se considera necesario una mejor comprensión de las implicaciones de costos y el apoyo gubernamental a la investigación interdisciplinaria.
Aunque el costo de la energía solar en su conjunto ciertamente se está reduciendo, la realidad es que las instalaciones de agricultura solar pueden seguir siendo costosas, especialmente si están dañadas. Si bien se implementan refuerzos y salvaguardias para evitar tal posibilidad, el daño a un solo poste puede convertirse en un gran problema. Un problema que puede ser muy difícil de evitar temporada tras temporada si un agricultor todavía necesita operar equipo pesado alrededor de la instalación, lo que significa que un giro incorrecto del volante podría poner en peligro toda la instalación.
Para numerosos agricultores, la solución a este problema ha sido la colocación. Separar la instalación solar de otras áreas de actividad agrícola puede hacer que se pierdan algunos de los mejores beneficios de la agricultura solar, pero proporciona seguridad adicional alrededor de la estructura. En este tipo de configuración, las tierras de primera calidad se reservan exclusivamente para la agricultura, y las tierras auxiliares (de calidad de segundo o tercer orden, donde el suelo no es tan rico en nutrientes) se utilizan para una instalación solar. Un acuerdo de este tipo puede garantizar que se minimice la interrupción de cualquier actividad agrícola existente.
Adaptarse a otras tecnologías emergentes
Al reconocer con justicia la promesa que la energía solar tiene para la agricultura en el futuro, no se puede pasar por alto que otras tecnologías que lleguen a escena serán un caso en el que la historia se repetirá. El crecimiento previsto en el uso de la Inteligencia Artificial (IA) dentro del sector es un ejemplo clave de esto. Aunque el campo de la robótica aún no ha avanzado lo suficiente como para que podamos ver robots altamente sofisticados deambular por nuestras propiedades realizando tareas manuales, ciertamente estamos avanzando en esa dirección.
Es más, los vehículos aéreos no tripulados (también conocidos como drones) ya se utilizan en muchas granjas y se espera que su capacidad para asumir una mayor variedad de tareas en el futuro solo aumente.En lo que es un tema central al evaluar el futuro de la industria agrícola, los agricultores deben tratar de dominar el avance de la tecnología para obtener ganancias, o arriesgarse a descubrir que sus ganancias son dominadas por los avances de la tecnología.
El pronóstico por delante
No es ningún secreto que en el futuro de la agricultura surgirán nuevas amenazas que amenazarán su supervivencia. Esto no sólo se debe a los avances de la tecnología, sino al impacto del cambio climático. Al mismo tiempo, a pesar de los avances tecnológicos, la agricultura en el futuro seguirá requiriendo (al menos durante muchos años, si no para siempre) la necesidad de experiencia humana.
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Administrar la granja, tomar decisiones de gestión y, de hecho, incluso echar un vistazo humano a una oportunidad o problema en la tierra que la IA aún no puede hacer de la misma manera. Es más, a medida que los desafíos dentro de la comunidad internacional crezcan en los próximos años como resultado del cambio climático y otros factores, también crecerá el reconocimiento de los gobiernos de que se debe dar más apoyo a sus respectivos sectores agrícolas.
Es cierto que si nos guiamos por el pasado, esto no resolverá todos los males ni eliminará todos los problemas, pero sí significa que habrá una nueva dinámica en la próxima era de la agricultura. Uno en el que la energía solar ofrece un inmenso potencial como tecnología beneficiosa y la necesidad de una mayor seguridad alimentaria es esencial. La energía solar por sí sola no puede salvar a la industria agrícola moderna, pero ciertamente puede ser una herramienta poderosa para ayudar a construir un nuevo capítulo sólido para ella en el futuro.
Hora de publicación: 03-ene-2021